イッヒ＝リーベ＝ディッヒ

「……」

　午後、昼下がり。
　機械工学の本に、ちょっと気になる記述があったから、カルデラにも意見を訊いてみよう――と思って、彼の元を訪れたのだが。

　青年はひとり、古びた壮麗な装飾の本に読み耽っていた。
　その熱心さときたら、近寄るレティシアに気づかないほど。

（……べ、べつに、いいですわ）

　構ってほしいとかそういうのではないので、べつにいい。
　気になる記述だから、意見が訊きたいというだけで、べつに分からないところとかではないのだ。
　……分からないところ、とかではないのだ……。

（それにしても、ほんとうに気づいていないのでしょうか？）

　うしろからこう、わっ！ってやったら、驚くだろうか。
　レティシアは両腕を持ち上げ、そろそろうしろから忍び寄る。

「魔法書デスヨ？」
「きゃあ！」

　青年が突如振り向いたので、レティシアはびっくりして飛びずさる。カルデラはキシシと笑った。レティシアは驚かさないでください、と憤慨する。カルデラはだってレティシアサンが近づいて来たんだもんよ、とおもしろがる。

　レティシアはむうと頬をふくらませながら、それでも興味をひかれてカルデラの持つ魔法書を覗き込む。
　見たことのない言語だ。

（よ、読めませんわ……）

　今まで読めなかった本などないのに。レティシアはショックを受ける。

「俺様が書いたんだ。呪文の辞典みたいなもんだ。誰にでも使いやすいってのがウリでベストセラーになってな、最近見つけたんだよ。いやー懐かしーな」
「は、はあ……」
「レティシアサンも魔法とか興味ある？　魔法少女とか憧れてるんデスカ？」
「そっ、そんな子どもっぽい趣味ではありません！」
「レティシアサンもたった一つの望み、俺に使って魔法少女になっちゃうのかなあ……レティシアサンのソウルジェム青っぽいしなあ。かわいそうに。大丈夫、俺にしときゃレティシアサンを魔女なんかにはさせないですよ」
「な、なにを言っているのですか？」

　レティシアは何が何だか分からないというように首を傾げる。

「ま、簡単だぜ、こんなん。つーか、ただのゲルマン語だし。読みさえ覚えて精霊に好かれれば使えるんだ。
　どれ、ひとつ、使ってやんよ」

　長い人差し指をぴっとレティシアに突き付ける。レティシアはとっさにぎゅっとまぶたを閉じる。

「――イッヒ＝リーベ＝ディッヒ」

　詠唱が、終わる。てっきり何か魔法が飛んでくると思っていたレティシアは、何も起こらないのでぱちぱち目を瞬かせる。

「なんつってね」

　カルデラはいつものとおり、にやりと笑った。
　レティシアはしばらくの間ぽかんとしていたが、数瞬経って、いつものとおり、からかわれたのだろうと思い当たる。

　レティシアは、魔法はさっぱりだ。
　だから、何かそちらの言語で、はかだとかあほだとか、とにかくそのような聞くに耐えないことを言ってのけたのだろう。
　それが具体的になんだったのかは分からないが。

（ぜったい、ぜったい馬鹿にされましたわ……！）

　レティシアが目を吊り上げてき、とカルデラをにらむと、青年はいつものとおり、にやりと笑ったのだった。

　少女がその呪文の意味を知るのは、そのずっとあとのこと。