イッヒ＝リーベ＝ディッヒ

「……」

　午後、昼下がり。
　機械工学の本に、ちょっと気になる記述があったから、カルデラにも意見を訊いてみよう――と思って、彼の元を訪れたのだが。

　青年はひとり、古びた壮麗な装飾の本に読み耽っていた。
　その熱心さときたら、近寄るレティシアに気づかないほど。

（……べ、べつに、いいですわ）

　構ってほしいとかそういうのではないので、べつにいい。
　気になる記述だから、意見が訊きたいというだけで、べつに分からないところとかではないのだ。
　……分からないところ、とかではないのだ……。

（それにしても、ほんとうに気づいていないのでしょうか？）

　うしろからこう、わっ！ってやったら、驚くだろうか。
　レティシアは両腕を持ち上げ、そろそろうしろから忍び寄る。

「魔法書デスヨ？」
「きゃあ！」

　青年が突如振り向いたので、レティシアはびっくりして飛びずさる。カルデラはキシシと笑った。レティシアは驚かさないでください、と憤慨する。カルデラはだってレティシアサンが近づいて来たんだもんよ、とおもしろがる。

　レティシアはむうと頬をふくらませながら、それでも興味をひかれてカルデラの持つ魔法書を覗き込む。
　見たことのない言語だ。

（よ、読めませんわ……）

　今まで読めなかった本などないのに。レティシアはショックを受ける。

「俺様が書いたんだ。呪文の辞典みたいなもんだ。誰にでも使いやすいってのがウリでベストセラーになってな、最近見つけたんだよ。いやー懐かしーな」
「は、はあ……」
「レティシアサンも魔法とか興味ある？　魔法少女とか憧れてるんデスカ？」
「そっ、そんな子どもっぽい趣味ではありません！」
「レティシアサンもたった一つの望み、俺に使って魔法少女になっちゃうのかなあ……レティシアサンのソウルジェム青っぽいしなあ。かわいそうに。大丈夫、俺にしときゃレティシアサンを魔女なんかにはさせないですよ」
「な、なにを言っているのですか？」

　レティシアは何が何だか分からないというように首を傾げる。

「ま、簡単だぜ、こんなん。つーか、ただのゲルマン語だし。読みさえ覚えて精霊に好かれれば使えるんだ。
　どれ、ひとつ、使ってやんよ」

　長い人差し指をぴっとレティシアに突き付ける。レティシアはとっさにぎゅっとまぶたを閉じる。

「――イッヒ＝リーベ＝ディッヒ」

　詠唱が、終わる。てっきり何か魔法が飛んでくると思っていたレティシアは、何も起こらないのでぱちぱち目を瞬かせる。

「なんつってね」

　カルデラはいつものとおり、にやりと笑った。
　レティシアはしばらくの間ぽかんとしていたが、数瞬経って、いつものとおり、からかわれたのだろうと思い当たる。

　レティシアは、魔法はさっぱりだ。
　だから、何かそちらの言語で、はかだとかあほだとか、とにかくそのような聞くに耐えないことを言ってのけたのだろう。
　それが具体的になんだったのかは分からないが。

（ぜったい、ぜったい馬鹿にされましたわ……！）

　レティシアが目を吊り上げてき、とカルデラをにらむと、青年はいつものとおり、にやりと笑ったのだった。

　少女がその呪文の意味を知るのは、そのずっとあとのこと。

あるよい子じゃない子とあわてものサンタの話

「青井、クリスマスってどういう日なのか知ってるか？」
　
　終業式の日、メイがおもむろに切り出した。
　――聞いたことはあるが、詳しいところは覚えていない。首を振ると、あのな、と説明を始める。
　
「サンタさんがいい子のところにプレゼントを渡しに来るんだぞっ」
「……む」
　
　どうして突然そんな話をするのか分からないが、その話によると、青井のところには来ないだろう。青井は、よい子ではない。
　
　メイの表情は心なしか幸せそうだ。父親が帰る、一緒に過ごすのだと、ルカが言っていた。
　
　よい子ではないから、サンタは来ない。学校は休みだし、メイも来ない。だから、青井のクリスマスは今年も一人――の、はずだったのだが。
　
　メイは今日、２４日も当たり前に青井の家に来た。雪の降る中震えながら、おもむろに来たのである。そうして今はねこに小さな赤い帽子をかぶせてやろうとしていた。先端にポンポンがついたもこもこ帽子。さんたくろーすの帽子である。わざわざ作ってきたらしい。当然、かぶせてやってもすぐにずり落ちるので、メイは小さくうめいた。
　
（なぜだ……）
　
　なぜメイがうちに来ているのだろう。
　青井は考えたが、結局よく分からない。やっぱり父親は帰ってこなかったのか。それにしては浮かれているが。
　
「あ！　青井、あれ！」
　
　突然、メイは声を上げて窓の外を指差した。積もった雪に半ば埋もれるようにして、ちょこんと小さい赤い袋が置いてある。ご丁寧に、金色のリボンがついていた。
　
「へへっ。きっとサンタさんからだぞっ」
「……」
　　
　――青井は思い出す。
　さんたくろーす。あれの正体を考えると、青井のところにはぜったいもう来ない。
　
「よかったな！　青井いい子だからなっ！」
　
　ぜったい来ない。
　幸せそうに笑うメイの指先は、かじかんで赤くなっていた。……ちょっと土くれが残っている。
　
　それで本人は隠しているつもりらしいが、全然隠せていない。だいたい表情が不自然だった。あまりにへたくそな演技である。なぜわざわざ、こんな子供だましみたいなことしでかしたのか。
　
（……）
　
　青井は一つため息をついて、はやく取りに行こうとせかすメイの、手を取る。冷え切っていた。青井のほうがまだ暖かい。
　
「……メイも、いい子」
　
　メイは飛び出したうさぎのように目を丸くすると、一瞬後にかあっと耳まで赤くなった。うろうろ視線を泳がせる。
　
（そうだ）
　
　思い出した。クリスマスはおいしいごちそうを食べる日なのだ。
　
　だから、今度、メイにおいしい料理を作ろう。
　クリスマスじゃなくたっていい。年が明けてからでも。
　
（今年でも、来年でもいい……）
　
　いつだっていいのだ。
　そう思うと、胸の辺りがほんのり暖かくなって、よく分からないけれど、クリスマスっていいものだな、と青井はぼんやり思った。

メイちゃんの青執事

「メイさん。実は諸事情で今日からあなたに執事がつくことになりました。ブルーです」
「ん」
「はあ」

「そうじ……（・_・」
「ま、まって！　俺やる！」

「せんたく……（・_・」
「お、俺やるから！」

「りょうり……（・_・；」
「いいって！自分でやるって！！」←まかせられない体質


「紅茶……・_・）_旦~」
「わあ、おいしい！　ありがとっ！*＾-＾」
「……（*・_・）」